L’art. 570, secondo comma, n. 2, c.p. punisce chi fa mancare i mezzi di sussistenza ai discendenti minorenni, oppure maggiorenni ma inabili al lavoro, nonché agli altri familiari espressamente indicati dalla norma.

Per mezzi di sussistenza si intendono le risorse indispensabili per soddisfare le esigenze fondamentali della persona, come il vitto, l’abitazione, l’abbigliamento, le cure mediche e l’istruzione. Si tratta, pertanto, di una nozione più limitata rispetto a quella civilistica di mantenimento, che comprende anche quanto necessario a garantire un tenore di vita adeguato alle condizioni economiche della famiglia.

La configurabilità del reato presuppone che il familiare avente diritto si trovi in uno stato di bisogno. Nel caso dei figli minorenni, tale condizione è normalmente insita nella loro mancanza di autonomia economica. Il fatto che alle loro necessità abbia provveduto l’altro genitore, oppure un diverso familiare, non esclude la responsabilità di chi era tenuto a contribuire: l’intervento di terzi non fa venir meno l’obbligo personale gravante sul genitore.

È tuttavia necessario accertare che l’obbligato disponesse concretamente della possibilità di fornire almeno i mezzi essenziali. Il reato non è configurabile quando l’inadempimento dipenda da un’impossibilità economica effettiva, non volontariamente provocata e adeguatamente dimostrata. Non sono invece sufficienti il semplice stato di disoccupazione o una generica allegazione di difficoltà economica.

L’art. 570 c.p. deve essere tenuto distinto dall’art. 570-bis c.p. Quest’ultimo tutela il rispetto degli obblighi economici stabiliti nei provvedimenti adottati in materia di separazione, divorzio e affidamento dei figli. La mancata corresponsione dell’assegno e la privazione dei mezzi di sussistenza costituiscono, quindi, situazioni collegate ma non perfettamente coincidenti.